UEFA Avrupa Ligi’nin yeni formatının ilk haftasında, Galatasaray, Yunan ekibi PAOK ile yarın saat 22.00’de RAMS Park’ta karşı karşıya gelecek. Sarı-kırmızılı ekip, Trendyol Süper Lig’de oynadığı son maçta Fenerbahçe’yi 3-0 mağlup ederek, yenilgisiz liderliğini sürdürmeyi başarmıştı. Şimdi ise Avrupa Ligi’ne galibiyetle başlayarak, bu başarılı grafiklerini sürdürmek istiyor. Galatasaray, daha önceki aşamada UEFA Şampiyonlar Ligi play-off turunda İsviçreli Young Boys’a elenmiş ve yoluna UEFA Avrupa Ligi’nde devam etmeye karar vermişti.
Galatasaray, Avrupa kupalarında bugüne kadar toplam 318 maça çıkmıştır. Bu maçlar sonucunda sarı-kırmızılı ekip, 113 kez galip gelirken, 121 kez rakiplerine mağlup oldu; 84 müsabaka ise beraberlikle sonuçlandı. Cimbom’un bu süreçte rakip fileleri 429 defa havalandırdığı, kalesinde ise toplam 476 gol gördüğü kaydedildi. Avrupa Ligi kapsamında, Galatasaray’nın 94 maçı bulunmakta olup, bu maçlarda 37 galibiyet, 31 beraberlik ve 26 mağlubiyet yaşadı. Bu organizasyonda Cimbom, toplamda 146 gol atmayı başarmış, kalesinde ise 119 gol görmüştür.
Galatasaray’ın teknik direktörü Okan Buruk, kulüpteki görev süresi boyunca Avrupa kupalarında toplam 16 maç yönetmiştir. Bu karşılaşmalarda 7 galibiyet, 6 mağlubiyet ve 3 beraberlik elde etmiştir. Okan Buruk, Şampiyonlar Ligi grup ve elemeleri dahil olmak üzere 14 maça çıkarak, Avrupa Ligi’nde de 2 müsabakada görev almıştır.
Galatasaray ile PAOK, daha önce UEFA organizasyonlarında birbirleriyle karşılaşmamıştır. Ancak sarı-kırmızılar, Yunan takımlarıyla toplamda 6 kez mücadele etmiş ve bu maçlardan 5 galibiyet, 1 mağlubiyet almıştır. Bu süre zarfında Galatasaray, Panathinaikos, Olympiakos ve Panionios gibi Yunan ekipleriyle oynamış ve rakip filelere 9 gol atarken, kendi kalesinde 4 gol görmüştür.
Maçta Galatasaray’ın kaptanı Fernando Muslera, daha önceki Young Boys karşılaşmasında gördüğü kırmızı kart nedeniyle cezalı durumda. Muslera, UEFA tarafından da 3 maç men cezası almıştır. Uruguaylı kalecinin yokluğunda Galatasaray’da kalede Günay Güvenç yer alacak. Takımda ayrıca, UEFA listesinde yer almayan Macar futbolcu Roland Sallai ile sakatlıktan dolayı kadroda bulunmayan Faslı futbolcu Hakim Ziyech de bulunmuyor.
PAOK ise, bu sezon Avrupa kupalarına UEFA Şampiyonlar Ligi 2. eleme turundan başlamış ve Bosna Hersek ekibi Borac Banja’yı geçtikten sonra 3. turda İsveç ekibi Malmö’ye elenmiştir. Avrupa Ligi’ne katılmak için yapılan play-off turunda İrlanda takımı Shamrock’la mücadele etmiş ve bu iki maçı da kazanarak grup aşamasına gelmeyi başarmıştır. Yunanistan Ligi’nde ise, geride kalan 5 haftada 4 galibiyet ve 1 beraberlik alarak 13 puan toplamış ve şu anda liderlik koltuğunda bulunmaktadır.
PAOK’un başında, Türkiye’de A Milli Futbol Takımı ile Galatasaray ve Beşiktaş’ı çalıştırmış olan Mircea Lucescu’nun oğlu Razvan Lucescu görev yapmaktadır. Yunan ekibinde, Beşiktaş’ta forma giymiş olan Omar Colley, Fenerbahçe geçmişi olan Mbwana Samatta ve Fatih Karagümrük’ten transfer edilen Magomed Ozdoev gibi oyuncular yer almaktadır. Ancak Samatta, UEFA’ya verilen listede bulunmamaktadır.
Maçın hakemliğini, İspanyol hakem Alejandro Hernandez yapacak olup, yardımcı hakemler Jose Naranjo ve Diego Sanchez Rojo olacaktır. Ayrıca, maçın 4. hakemi Jose Luis Munuera olarak belirlenmiştir. VAR görevini ise İspanyol hakem Carlos del Cerro Grande üstlenecektir. Galatasaray – PAOK karşılaşması, heyecanlı bir mücadeleye sahne olması beklenerek futbolseverlerin ilgiyle takip edeceği bir etkinlik olarak öne çıkmaktadır.